Il sensore del MIT all’interno dei tessuti per monitorare il benessere delle persone

Il MIT ha sviluppato un nuovo tipo di sensore molto leggero che può essere integrato in tessuti flessibili, compresi differenti tipi di poliestere spesso utilizzati nell’abbigliamento sportivo. L’obiettivo è quello di fornire un monitoraggio costante dei segni vitali tra cui temperatura corporea, frequenza cardiaca e frequenza respiratoria. Questi sensori sono lavabili in lavatrice e possono essere integrati in indumenti che sembrano totalmente normali all’esterno e possono anche essere rimossi e riutilizzati in diversi capi.

La ricerca, che ha portato alla progettazione di un prototipo che comunica con uno smartphone e che potrebbe portare a un’eventuale produzione in serie con partner in Cina, ha potenziali applicazioni in tutto il settore sanitario, nell’atletica e persino nello spazio per il monitoraggio dei segni vitali degli astronauti. La ricerca del MIT è stata finanziata in parte dalla NASA e dalla MIT Media Lab Space Exploration Initiative, ma il suo potenziale non si ferma qua, in particolare nell’era del COVID-19.

Applicazioni per la pandemia

In particolare, questo potrebbe essere un modo economico e semplice per i pazienti con patologie croniche che richiedono un monitoraggio regolare e check-in con i loro medici. Piuttosto che fare affidamento sugli aggiornamenti di persona o anche tramite la telemedicina, queste persone potrebbero fornire un flusso costante di dati biometrici agli operatori sanitari che monitorano il loro trattamento. Potrebbe automatizzare il processo in misura tale da rendere più semplice per la persona e il personale sanitario tenere il passo con la situazione in tempo reale.

Ricerca finanziata dalla NASA con un partner cinese

Le soluzioni di assistenza sanitaria a distanza stanno già registrando enormi picchi di domanda a causa di COVID-19, poiché i pazienti e gli operatori sanitari cercano modi per continuare a gestire le esigenze sanitarie riducendo al contempo il rischio di esposizione, in particolare tra i più vulnerabili come i soggetti con malattie croniche o immunodepressi.

Stato dell’arte

Alcune aziende stanno già sperimentando approcci similari, tra cui la startup americana di assistenza primaria Forward, che sta distribuendo sensori biometrici ai suoi pazienti per il monitoraggio a domicilio. La società di sensori Kinsa mostra anche il valore dei dati biometrici aggregati anonimi con una mappa che impiega i dati dei suoi sensori per tracciare un potenziale indicatore principale della diffusione di COVID-19: la prevalenza della febbre in una comunità.

I sensori indossabili incorporati negli indumenti sono già stati provati e persino prodotti, ma la versione del MIT sembra la più indossabile e meno stravolgente per chi la indossa in termini di praticità e comfort. In futuro, il monitoraggio dei dati sanitari sempre attivi potrebbe aiutare lo sviluppo di una migliore modellizzazione della pandemia, quindi questo è sicuramente uno spazio di innovazione da tenere d’occhio.